铅衣是医院、化工、国防等不可缺少的辐射防护工具，主要防护部位是头部、眼睛、甲状腺、胸腺、男性性腺，那么铅衣到底是怎样起作用的呢？我们来了解一下其原理：X线同其他辐射一样是有反射、散射现象的，当X射线碰到物体时会向四面八方散射、反射，而且还可以激发被照物体如空气，使得被照物体激发产生次级辐射。其中对人体产生作用的主要是散射线，铅衣就是根据辐射通过物质时被减弱的原理，在人与辐射源之间加一层足够厚的屏蔽物(减弱材料)，把外照射剂量减少到控制标准以下，以保护人体。屏蔽所用材料根据射线不同的性质、类型、输出量大小等决定， 其厚度根据控制水平来确定。铅衣可以通过屏蔽射线，使患者在做身体检查时的的伤害降低，虽然在做射线扫描检查的时候，偶尔一两次对身体的伤害不是太大，但是人各部位细胞体对X射线的反应程度不一，其中以性腺非常敏感。要求进行放射检查时，要对非检查部位尤其是性腺、甲状腺进行屏蔽保护。

铅衣在实际工作中，由于条件所限，往往单靠缩短接触时间和增大距离并不能达到操作的目的。例如室内安装一大型 60 Co辐照源，离工作人员的距离也只有几米。在工作人员处的剂量当量可能达1希/秒以上，这时即使在那里停留一秒钟也是很危险的。因此上述两种方法都不适用，而必须采用屏蔽防护。屏蔽防护就是根据辐射通过物质时被减弱的原理，在人与辐射源之间加一层足够厚的屏蔽物（减弱材料），把外照射剂量减少到控制标准以下，以保护人体。